Der Name des Ortes Kelmis leitet sich vom Zinkerz Galmei ab, welches in der Gegend als Kelme bekannt war. Es wurde dort seit dem frühen Mittelalter bis Ende des 19. Jahrhunderts abgebaut. Internationale Bekanntheit erlangte der Ort in der Zeit von 1816 bis 1919. Das Bestehen des neutralen Gebiets von Moresnet geht auf einen Streitfall zwischen dem Königreich der Vereinigten Niederlande und Preußen bei der Festlegung neuer Grenzen nach dem Untergang des französischen Kaiserreiches zurück. Eine lokale Münze wurde auf den Namen "Freie Gemeinde von Moresnet" geschlagen. Sie war allerdings niemals im neutralen Gebiet im Umlauf. 1886 wurden acht Briefmarken ausgegeben, mit der Idee eine eigene lokale Post zu gründen. Sie wurden jedoch nur 14 Tage lang verkauft, da der Postdienst ein Staatsmonopol war.
Zahlreiche historische Relikte ermöglichen den Besuchern in die schillernde Vergangenheit von Kelmis einzutauchen. Sie kann auf dem Geschichtsweg, dem Industrielehrpfad, im Naturschutzgebiet Altenberg sowie auf den Schautafeln unweit der historischen Zinkgruben anschaulich nachvollzogen werden.
