A sa bordure sud-ouest le plateau des Hautes Fagnes est creusé par des vallées profondes, rendant le relief très accidenté. Les versants très pentus n’ont pu être exploités par l’agriculture et sont ainsi restés boisés. A partir de la fin du 19ème siècle, la forêt feuillue originelle a été remplacée par des plantations de résineux, plus rentables, qui recouvrent également les zones humides et tourbeuses du plateau fagnard.
Depuis peu, certaines parcelles résineuses situées en zone Natura 2000 ont été déboisées et « renaturées » en laissant les feuillus recoloniser spontanément les espaces dégagés. Natura 2000 est un réseau d'aires protégées au sein de l'Union européenne qui promeut la biodiversité des espèces et des habitats.
Les villages, installés sur des replats, forment de petites clairières au milieu des forêts; il n’y reste aujourd’hui souvent qu’un ou deux exploitants agricoles.
